Dans ce court article, nous apporterons, dans un premier temps, une définition des dysfonctions érectiles. Ensuite, nous donnerons un aperçu des causes possibles des dysfonctions érectiles. Dans un troisième temps, nous traiterons de l'épidémiologie des dysfonctions érections et des proportions étiologiques entre celles d'origine organique et celles d'origine psychogène. Enfin, nous parlerons des méthodes actuelles pour poser un diagnostic différentiel entre ces deux grandes catégories de causes.

Avant tout, il convient de préciser que l'utilisation du terme dysfonction érectile, par rapport à celui d'impuissance, découle d'un choix soutenu par divers éléments. En premier lieu, la définition du terme impuissance est plutôt vague et imprécise et celui-ci fut utilisé pour désigner diverses difficultés : éjaculation précoce, manque de désir sexuel, difficulté d'érection. En second lieu, le mot impuissance comporte une connotation péjorative (Kaplan, 1974). Pour ces différentes raisons, il est préférable de conserver l'expression dysfonction érectile quand on veut désigner une difficulté liée à la capacité d'obtenir ou de maintenir une érection du pénis.

L'analyse de la littérature pertinente nous habilite à définir la dysfonction érectile de la façon suivante. Celle-ci se caractérise en effet par une incapacité à obtenir ou à maintenir une érection pénienne suffisamment rigide pour compléter l'acte sexuel par la pénétration, les poussées pelviennes et l'éjaculation.

De façon générale, les auteurs classent les dysfonctions érectiles en deux grandes catégories : primaire et secondaire. Une dysfonction érectile est dite primaire si l'individu n'a jamais eu d'érection de qualité suffisante pour accomplir une pénétration : absence totale d'érection ou érection trop brève. Une dysfonction érectile est dite secondaire si l'individu a déjà pu accomplir la pénétration tout en étant présentement incapable de le faire. Plus précisément, la dysfonction est considérée comme secondaire si l'individu ne peut accomplir la pénétration et parvenir à l'éjaculation dans au moins 75% de ses activités coïtales.

En plus de ces deux principales catégories, certains auteurs ont proposé d'autres distinctions. Ainsi, la dysfonction érectile est qualifiée de circonstancielle ou situationnelle lorsqu'il y a capacité érectile adéquate ou incapacité érectile seulement dans un contexte particulier : capacité seulement en vacances, capacité seulement le matin, ou incapacité dans un lieu précis. Elle est considérée comme sélective, si la capacité d'obtenir une érection est liée à la présence de telle partenaire et impossible avec telle autre. Et enfin, elle est dite permanente dans les cas où elle persiste indépendamment des circonstances et des partenaires.