L'infertilité se définit le plus souvent comme étant l'incapacité de concevoir et de mener à terme une grossesse après 12 mois de relations sexuelles sans contraception (Roy, 1995). Elle a un impact sur différentes facettes de la vie des couples qui en souffrent. Cette crise développementale normale affecte les dimensions affective, psychologique (identité sexuelle, estime de soi, image corporelle), socio-culturelle (rôle sexuel) et biologique (réponse sexuelle, reproduction) de la sexualité humaine. L'infertilité et la sexualité interagissent de différentes façons. Les troubles d'ordre sexuel peuvent causer l'infertilité, l'infertilité peut entraîner des difficultés sexuelles (Debrovner et Shubin-Stein, 1975; Mazor, 1980; Keye, 1984) et même des dysfonctions sexuelles (Drake et Grunert, 1979; Mendelberg, 1986; Rosenthal, 1992).

Environ 10% des cas d'infertilité découlent d'une dysfonction sexuelle masculine (Drake et Grunert, 1979; Seibel et Taymor, 1982), comme les dysfonctions érectiles qui ne permettent pas la pénétration et l'éjaculation rapide. Qu'elles soient fonctionnelles ou psychogènes, une fois traitées, ces dysfonctions ne font plus obstacle à la fertilité du couple. Il en est de même pour le vaginisme chez la femme. Cependant, d'autres troubles sexuels féminins tels que l'anorgasmie et la dyspareunie n'influencent pas la fertilité mais devraient néanmoins être traités. Dans certains cas où l'on retrace des difficultés sexuelles, une simple éducation sexuelle et de l'information sur la reproduction rétabliront la situation. Dans d'autres cas, les couples ne feront pas mention de troubles d'ordre sexuel mais le médecin pourra en faire état lors de l'investigation, soit lors de l'examen gynécologique dans le cas d'une femme vaginique ou lors du test post-coïtal (TPC). Si suite à un spermogramme normal, il y a absence de spermatozoïdes dans le mucus cervical, cela pourrait indiquer un trouble érectile ou éjaculatoire. Il est essentiel que les professionnels de la santé qui interviennent auprès des couples dits infertiles portent une attention particulière au comportement sexuel de ces couples. Plusieurs individus n'auront pas tendance à révéler leurs difficultés sexuelles à moins qu'on les questionne précisément à ce propos. D'ailleurs, pour certains d'entre eux, leur comportement sexuel n'a rien à voir avec leur fertilité. Alors les clinques de fertilité qui ne s'attardent pas à l'histoire sexuelle des couples courent le risque d'entreprendre une démarche médicale inutile. En effet, une difficulté ou une dysfonction sexuelle décelée lors de l'évaluation initiale peut éviter une investigation coûteuse et exigeante pour le couple. La difficulté sexuelle pourrait n'avoir aucun lien avec la difficulté à concevoir, mais il est important de s'y attarder afin d'éviter qu'elle ne s'aggrave au cours de la démarche médicale, puis afin de s'assurer qu'elle ne représente pas un obstacle à la conception.

La sexualité, quoiqu'elle en soit distincte, est étroitement reliée à l'infertilité, ce qui rend presque impossible qu'elle demeure intacte. La démarche en clinique de fertilité influence de façon directe le vécu sexuel du couple puisque le système reproducteur représente le focus des dysfonctions et de l'examen dans les cas d'infertilité. L'intrusion du processus thérapeutique fut maintes fois soulevée et prouvée. Les relations sexuelles prennent un tout autre sens, leur but devient la grossesse plutôt que le plaisir et ce dernier s'en voit affecté. Les demandes faites par le corps médical amènent les couples à voir les relations sexuelles comme une performance, comme un test qui sera évalué par des spécialistes. Dans de tels cas, le sexe ne fait que rappeler la douleur reliée à l'infertilité. De plus, les relations sexuelles deviennent moins spontanées puisque programmées davantage par le personnel médical et la démarche imposée (courbe de température basale, test post-coïtal) que par le désir des partenaires d'entrer en relation, désir qui lui aussi subit des modifications.

Des dysfonctions sexuelles peuvent surgir chez l'homme (troubles érectiles, éjaculation rapide) et chez la femme (anorgasmie) dès l'annonce du diagnostic. Selon Walker (1978), les troubles érectiles et les troubles éjaculatoires sont présents dans plus de la moitié des cas d'infertilité. Ces dysfonctions, on doit en assurer le patient, sont habituellement transitoires dans ces conditions. Les érections reviennent une fois que les pressions reliées à la performance sont enlevées. Les troubles de la phase orgasmique peuvent se retrouver aussi bien chez l'homme que chez la femme. Le désir d'enfant ainsi que la peur de ne pas concevoir qui accompagne ce désir peuvent faire obstacle au plaisir pouvant mener à l'orgasme. Les phases de la réponse sexuelle ainsi affectées ne peuvent qu'influencer la satisfaction sexuelle des partenaires. Les couples voient une «baisse significative de leur activité sexuelle et une fréquente disparition du plaisir sexuel» (Van Hall, 1984, p.799). Bref, toutes leurs habitudes sexuelles sont chambardées, l'infertilité entraînant un déséquilibre à tous les points de vue.

Finalement, il y a le cycle mensuel d'espoir et de déception qui amènerait certains couples à mettre de côté les relations sexuelles afin de s'épargner cette montagne russe émotive. Ce cycle s'installe au cours de l'investigation alors qu'ayant suivi à la lettre les consignes du médecin, les couples espèrent que ce cycle soit le bon. Mais au déclenchement des menstruations, tout espoir s'envole. Les couples investissent toute leur énergie pour tenter de concevoir. La mi-cycle devient particulièrement difficile à vivre. Certains couples iront jusqu'à s'abstenir de toute relation sexuelle afin d'éviter à la fois le cycle espoir-déception et les dysfonctions sexuelles.

Malgré l'information qui est disponible concernant la fréquence des dysfonctions sexuelles dans la population infertile, les couples confrontés à un problème de fertilité ont longtemps été négligés par les professionnels de la santé mentale. On doit leur porter une attention toute particulière afin d'aider ces couples à surmonter cette période difficile de leur vie. Quoique ce ne soit pas de façon systématique, l'infertilité peut provoquer des difficultés dans la relation de couple tels des troubles au niveau de la communication et même le retour en surface d'aspects non-résolus du passé (Menning, 1980). Ceci affecte l'équilibre du couple, le rendant fragile et vulnérable. Ces problèmes conjugaux, à leur tour, peuvent avoir des répercussions sur la vie sexuelle du couple. Peu de couples touchés par cette problématique vivent cette situation facilement; tous les couples réagissent à l'infertilité et à son investigation (Koropatnick et al., 1994) et ressentent leur impact sur leur vie de couple (Shapiro, 1982; Daniluk, 1988).

L'ajustement à cette situation se poursuit tout au long du traitement médical et devrait être facilité par un counseling psychologique (Abarbanel et Bach, 1959; Rosenfeld et Mitchell, 1979; Sarrel et DeCherney, 1985; Domar et al., 1990; Domar et al., 1992; Hanot, 1993) et sexologique (Walker, 1978; Sarrel et DeCherney, 1985; Williams et al., 1992) afin de répondre de façon appropriée et complète aux besoins des individus ou des couples (Appleton, 1990). Le besoin se fait de plus en plus sentir étant donné que le nombre de couples ayant des difficultés à concevoir ne cesse d'augmenter (Shapiro, 1982; Keye, 1984; Valentine, 1986; Williams et al., 1992).

Malgré toute cette information qui justifie, à mon sens, l'intégration dans les cliniques de fertilité de sexologues psychothérapeutes comme intervenants de première ligne auprès des couples aux prises avec un problème de fertilité, c'est loin d'être établi dans les faits.

Le présent article s'intéresse à l'intervention qui peut être faite par les sexologues psychothérapeutes auprès des couples aux prises avec un problème d'infertilité, en ce qui a trait aux troubles sexuels causant ou découlant de l'infertilité.